待ったなしの怖い病気

　急性冠症候群

　日本人の死因２位の心臓病の多くは、突然、心臓の血管が詰まってしまうために起こる。

　発症後２時間以内の突然死がとても多い。

　待ったなしの怖い病気だ。

　これを防ぐには、早く病変を見つけて、適切な治療を受けること。それしかない。

　それには冠動脈（心臓の血管）が狭くなっているだけの状態と、狭くなったうえに詰まりかけている状態を、早い段階で区別し、手を打たなければならない。

　そこで生まれたのが「急性冠症候群」という新しい心臓病の考え方だ。

　冠動脈の病気といえば、動脈硬化によって血管が狭くなったために起こる狭心症と、血管に血栓が詰まる心筋梗塞があり、まとめて虚血性心疾患と呼ばれる。

　急性冠症候群もこれに含まれる。

　血管の内壁に「プラーク」と呼ばれる病変が生じ、冠動脈が狭くなっている病気のすべてを虚血性心疾患というが、その中で特にプラークが破裂したり、糜爛（びらん）ができたりして、急速に血栓が作られるものが、急性冠症候群だ。

　プラークにも、破れやすいものと、破れにくいものがあるわけだ。

　破裂しにくい「安定プラーク」によって冠動脈が狭くなり血液が流れにくくなるのが、一般に多くみられる安定狭心症だ。

　一方、「不安定プラーク」の破綻によって引き起こされるのが急性冠症候群で、冠動脈が完全に閉塞すると急性心筋梗塞を招き、ほぼ閉塞しかけている状態だと不安定狭心症になる。

　狭心症は、胸が締めつけられるように痛くなり、動悸（どうき）息切れがするが、５分～１０分ぐらい安静にしていると治まる。

　心筋梗塞は、鉛の塊をのせたような重苦しい強い痛みや、焼けつくような激しい痛みが３０分以上続く。

　一刻も早く心臓病の専門医のいる病院へ─。

　病院では、多くの場合、体への負担の少ない心臓カテーテルによる血管内治療（冠動脈インターベンション＝ＰＣＩ）が行われる。

　ＰＣＩの方法にもいくつかあるが、いま最も普及しているのは、金網状のステント（筒）で血管を押し広げて補強する冠動脈内ステント留置術だ。

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