肺と肺炎

肺と肺炎

　インフルエンザや風邪で最も怖いのは肺炎を併発することだ。

　インフルエンザによる死亡例の９０％以上は肺炎死だ。

　特に気をつけなければいけないのは、高齢者と幼児。

　肺炎になっても自覚症状が乏しく、あっという間に重症になる。

　熱が高くならない、セキやタンもあまり出ない、呼吸が苦しいとも訴えないが、顔だけ赤い。

　ぐったりしてしまう。食べない─といった例が多く、いきなり意識障害が起こることもあるという。

　そうなる前に早く気づいて受診しよう。

「肺炎は老人に安らかな死をもたらす最後の友だ」と言ったのは、近代内科学の父、ウイリアム・オスラーだ。

　ま、いずれはそれを望むとしても、なるべくならずーっと先延ばしにしたいものだ。

　肺の最も大切な役目は、空気の中の酸素を血液中に取り入れ、血液中の炭酸ガスを吐き出すことだが、吸い込む空気の中には病原菌がいっぱい混じっている。

　そこへもってきて肺には、全身から心臓に戻った、汚れた（栄養豊富な）血液が、そのまま入ってくる。

　病原菌の繁殖にはもってこいの環境だ。

　繁殖し始めた病原菌を追い出そうと、白血球など体の防衛軍が集まってきて、戦争（炎症）が起こるのが、肺炎だ。

　エックス線写真にはそこは真っ白に映る。

　が、ごく初期の肺炎はエックス線にはまだ影が出ない。

　聴診器のほうがよくわかると、練達の内科医は言う。

「慣れた医者は、聴診器で肺の中の小さな特異な雑音をキャッチし、素早く病変を見つけます」

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