諭吉の教え

　明治１６年６月、米国留学へ出立する若い兄弟に彼らの父親が与えた手紙がある。

　父の名は、福沢諭吉。

　長男一太郎２１歳、次男捨次郎１９歳。

「一、両人共、学問の上達は第二の事として、いやしくも身体の健康をそこなうべからず」と前置きした上で飲酒に関してこう説いている。

「一、一太郎は酒量深きに非ずしてむしろ酔うに易きものというべし。

　畢竟（ひっきょう）気力の弱きよりして自ら制するあたわざる者なれども、幸いにして生来尚（なお）いまだ飲酒の習慣を成さず。今にしてこれを禁ずるははなはだ容易なるべければ、断然酒を飲むなかれ。

　三十前後、血気定まりたる後は、いかようにも勝手なれども、学問執行中に酒に酔うなどの事ありては、人に軽侮せられて、本人の不幸は無論、父母も為（ため）に心を痛ましむること少なからず。

　くれぐれも慎むべきものなり。

　この一事は父母より厳に命ずるに非ず、或は父母の懇願とも申すべき箇条なれば、よくよく合点いたすべきなり」

─切々たる親心が感じられる。

　このとき諭吉５０歳。

　アメリカに留学する息子たちへの、福沢諭吉の飲酒を戒める言葉は、百有余年後のバカな酒飲みにとっても、痛烈な頂門の一針だった。

　生来まさに「酒量深きに非ずしてむしろ酔うに易きもの」であるくせに、「気力の弱きよりして自ら制するあたわざる者」であったからだ。

　当然「人に軽侮せられ」、一夜明ければひどい二日酔いと自己嫌悪にうめいたものであった─と、過去形で書けるのは、年をとり、おまけにがんにもなって酒量ががたんと落ちたおかげだ。

　もっとも、「三十前後、血気定まりたる後は、いかようにも勝手なれども…」という諭吉の言葉、これはいささか浅見ではあるまいか。

　三十やそこらで「いかようにも勝手に」飲めるのは相当な酒豪に限られる。

　やわな酒飲みはなかなかそんなわけにはいくまい。

「酒を飲むには、各人によりてよき程の節あり。

　少し飲めば益多く、多く飲めば損多し。

　性謹厚なる人も多飲を好めば、むさぼりてみぐるしく、平生の心を失ひ、乱に及ぶ」（『養生訓』巻四）

　─益軒先生の教えをしかと心に刻みつけよう。

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