ビールだ！ ビールだ！

　父の日はビールを飲むによい季節　　　史朗

　大阪の川柳結社「番傘」を主宰した岸本水府（1892～1965）監修『番傘川柳一万句集』で見つけた句だ。

　今日はどうもちと肌寒く、ビールより吟醸酒がうれしい感じだけど、ま、せっかくだからビールの話。

　快汗―と呼ぶにふさわしい健康的な汗をかいた一日が暮れて、カラカラに乾いたのどに、キーンと冷えたビールを流し込む。ふっと気の遠くなるような快感だ。

　むろん夏の夕べに限らず、ビールはいつ飲んでもうまい、うれしい酒だ。おまけに、体にもよい。

　こんなデータがある。

　カナダの研究者らが約２万人の成人を対象に、飲酒の習慣と、病気で休んだ日数などを調査したレポートによると、

　「ビールを週４～７缶飲んでいる人」は、酒を飲まない人も含めた全平均に比べて、病気にかかる割合が２８％も低かった。

　ビールを飲むと、お叱呼がよく出る。ビールの利尿作用と、ビールの水分の相乗作用だ。
　
　成人の１日の尿量は１・２～１・５リットルだが、ビールを１本（大瓶＝６３３ミリリットル）飲めば２㍑以上にふえる。

　これについての最も早い知見を提示した一人は森鴎外だろう。

　早熟の秀才だった鴎外は、１９歳にして東京帝国大学医学部を卒業、陸軍病院に勤務中の1８８４（明治１７）年、衛生学研究を命ぜられ、ドイツに留学した。

　ドイツ留学中、ミュンヘン大学衛生学研究所で教授に勧められて、「ビールの利尿作用について」というドイツ語の論文を書いた。

　被験者の６人に、１日１０回、ほかに何も飲食せず、ビール、水、ホップ煮汁、アルコール溶液を摂取してもらうという実験を行った。

　結果、アルコールに利尿作用があることが判明。ドイツの学会に発表したところ、大いに喝采をあびたという記録が残っている。

　そのビール熱は帰国後もさめず、「東京醫事新誌」の第５２０号（明治21年3月17日発行）から５３１号（6月2日）に、「陸軍一等軍醫醫學士 森林太郎」の署名で、「麥酒ノ利尿作用」なる論文を７回にわたって連載した。

　ビールの利尿作用は、鴎外が指摘したアルコールのほか、ビールに含まれるカリウムにもあるし、『汎用生薬便覧』（2000年刊）には、ホップの薬効の一つに利尿があげられている。

　といったわけで、尿路結石（腎臓から膀胱までの尿の通り道にできる結石）ができやすい人は、「ビールを飲んでダンスをしなさい」と泌尿器科の先生は勧める。

　尿量をふやして、体をよく動かせば、小さい結石なら自然に流れ出ることが多いからだ。

　ビールは胆石を防ぐという研究報告もある。適度のアルコールが胆汁中のコレステロール（胆石の主要成分）を少なくするらしい。

　ビール大瓶１本に含まれるくらいのアルコールは、血液中のＨＤＬ（いわゆる善玉コレステロール）をふやし、動脈硬化の進行を抑える。

　１日１合程度の晩酌をしている人には狭心症、心筋梗塞などの心臓病が少ないことが、疫学調査（統計学的手法を用いて病気や健康状態などについて調べる医学）で明らかにされている。

　ビールの「発がん抑制作用」についても多くの研究発表がある。

　米イリノイ大学医学部のＲ・ネルソン教授らが行った発がん実験では、常にビールを薄めた水を飲ませていたネズミ群は、ほかのネズミ群に比べて、大腸ガンの発生率が半分以下だった。

　日本大学薬学部の滝戸道夫教授（現・名誉教授）らは、ビールの発がん抑制作用の主役は、ホップの中のフムロンという苦みの成分であることを突き止めた。

　滝戸教授は、天然の物質から「ガンの予防薬」を探し出す研究を長年続けている。

　たとえば、カキノタネやカマボコに塗られる赤い色素（アザフィロン系色素）の発がん抑制効果を確認したのは、その成果の一例だ。

　ならば、ガンの予防は、カキノタネをつまみながらビールを......と言ったら、

「それはあまり科学的な話ではありませんね」と笑われてしまったが。

　ホップには植物性の女性ホルモンが含まれている。

　そのため「ビールは女性をセクシーにする」ともいわれる。ビールは女性をより女性的に美しくする酒でもある。

　─というようなわけで、ビールは元気と美容のクスリ、「百薬の長」の中の長、といえるようだ。

　ただし、そうしたビールの効用は、あくまで「適量」を飲んだ場合の話─。

　ヤボなつけたしだが、飲み過ぎると、薬が毒に変わることもあるのは、ほかのあらゆる酒類と同じである。

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