ピロリ菌が「胃がんの常識」を変えた

健康常識ウソ・ホント（３８）　　

ピロリ菌が「胃がんの常識」を変えた

日本人には胃がんが多い。

最新がん統計（２０１５年４月）によると、

男性では死亡数は肺がんに次ぐ２位。罹患数は１位。

女性では死亡数は大腸がん、肺がんに次ぐ３位。罹患数は乳がん、大腸がんに次ぐ３位。

だが、これは比較的近年のこと。

男性の胃がん死亡数が肺がんに抜かれたのが１９９３年で、女性のそれが大腸がんに抜かれたのは２００２年。

それまでは男女ともに死亡数も罹患数もずっと胃がんが１位だった。

なぜ、日本人にはそんなに胃がんが多い（多かった）のか？

まず戦後間もなくのころは「熱い食べ物」が危ないといわれた。

当時、日本でいちばん胃がんの死亡率が高かった奈良県に着目した高名な医学者が、原因は奈良県民が愛好する熱い茶がゆではないかと指摘し、茶がゆの廃止が呼びかけられた。

だが、この茶がゆ犯人説はその後の研究でほぼ完全に否定された。

茶がゆを愛好する地方は、奈良県以外にも和歌山県、三重県、山口県、佐渡などあちこちにあり、奈良県ほど胃がん死亡率が高くないなど、矛盾する事実がいろいろ出てきたからだ。

そのあと、「胃潰瘍前がん説」と「塩分過剰摂取説」が提唱され、近年まで最も有力な説として認められてきた。

たしかに胃潰瘍から始まる胃がんが多いことや、塩分の取りすぎが胃がんの悪化に関係していることは事実だが、それが胃がんの原因ではないことがいまは明らかになっている。

１９８３年、オーストラリアの研究者らが発見した、ヘリコバクター・ピロリ（通称ピロリ菌）の研究が進み、胃がんの原因が特定されたからである。

以下、ピロリ菌に関する現代医学の定説を要約してみる。

ピロリ菌に感染すると、ほぼ１００％の人に「ヘリコバクター・ピロリ胃炎」という慢性胃炎の一種が生じ、胃潰瘍や十二指腸潰瘍のもとになる。

慢性胃炎が長く続いて萎縮性胃炎に変わると、その一部から胃がんが発生してくる。

ピロリ菌に感染している人が必ずしもみな胃がんになるわけではないが、遺伝性のスキルス胃がんなどを除き、ほとんどすべての胃がんの人はピロリ菌に感染しているという。

国立国際医療センターの研究チームは、ピロリ菌に感染した１２４６人と、感染していない２８０人を、８年間追跡調査した。

結果、感染者では約３％に胃がんが発生したが、非感染者ではゼロだった。

ＷＨＯ（世界保健機関）は、「ピロリ菌は煙草なみの発がん物質」といい、

ピロリ菌が胃がんを引き起こすメカニズムを解明した畠山昌則・東京大教授（病因・病理学）は、「胃がんの９９％はピロリ菌感染が原因です」と明言している。

日本ヘリコバクター学会は、胃がん予防のため、胃の粘膜にピロリ菌がいる人は全員、薬で除菌することを勧めている。

学会の提言を受けて、まず２０００年に胃潰瘍・十二指腸潰瘍の患者のピロリ菌の除菌治療が公的医療保険の適用となり、

２０１０年には、

①ピロリ菌が原因の胃ＭＡＬＴリンパ腫、

②特発性血小板減少性紫斑病（ＩＴＰ）、

③内視鏡治療でがんを取り去った早期胃がんの再発防止─と対象が広がり、

２０１３年からは慢性胃炎の人のピロリ菌除菌も保険でできるようになった。

ヘリコバクター・ピロリ胃炎であるかどうかを医療機関でチェックし、陽性とわかったら除菌を行うことをお勧めしたい。

無症状の若い人たちでは、胃がん、胃潰瘍・十二指腸潰瘍などを完全に抑えることができる。

中高年ではすでに前がん状態に進んでいる場合もあり、除菌後も定期的にフォローする必要がある。

「除菌後も必ず胃がん検診を受け続けます」と一筆とってから、治療を始める専門医もいる。

なお、食塩は胃粘膜のバリアーを侵し、ピロリ菌の毒素がしみ込みやすくなる。

胃がん予防には、塩分の取りすぎにも注意したい。

健康総合ニュースサイト「One's Life」２０１５年３月２１日掲載の「コラム」より再録。

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