ラッキョウ、効くぞ！

　故郷の屋久島からラッキョウが山ほど送られてきた。

　むさぼるように食べた。

　小学校（当時は国民学校）の児童だったころを思い出した。

　ラッキョウの季節には教室が〃ガス室〃になったことを......。

　カライモ（サツマイモ）めしのおかずにラッキョウとくれば、腸管内にガス発生の条件が完備したようなものだった。

　ラッキョウをどっさり食うと、なぜ、ガスが盛んに製造されるのか。

理由は三つばかり考えられる。

　一つはラッキョウに含まれる硫化アリルという成分、このものはニンニクに最も多く含まれている。

あの臭みの原因物質である。

　二つめは、あのシャキシャキとした歯ざわりをつくる食物繊維。

消化がわるいから腸内に長く滞留する。

　そして、シャキシャキと、よく噛んで食べると、それだけたくさん空気を飲み込むことになる。

これが三つめの理由だ。

　おならは、食物のカスが大腸菌によって発酵したり、腐敗したりしてできたガスと、口から飲み込んだ空気が一緒になったもの。

その成分は、酸素、水素、窒素、炭酸ガス、メタン、エタン、メルカプタン、硫化水素、アンモニア、インドールなど。

　自分にはえも言われぬ芳香だが、他人にとっては悪臭以外の何物でもない、あの特異な臭気の元になるのは、メルカプタン以下の物質だ。

　ラッキョウに含まれる硫化アリルは、腸内で硫化水素をつくる。

　ラッキョウをたくさん食べると、芳香ないし悪臭性のガスが多量製造されるわけだが、この硫化アリルこそ、ラッキョウをラッキョウたらしめている特効成分でもある。

　硫化アリルの働きの主要なものは抗菌・殺菌作用と強壮作用だ。

　たとえば、カツオのたたきにニンニクのみじん切りをどっさりつけて食うと、食当たりや夏バテを防ぎ、もりもりと活力がつくようでもあるのは、大部分、硫化アリルの効果だ。

　ニンニク、ラッキョウ、ネギ、タマネギ、ニラなどアリル属と呼ばれる植物群の中で、ニンニクに次いで硫化アリルの含量の多いのがラッキョウだ。

　ラッキョウはまた、昔から「心臓の薬」といわれ、漢方薬としても用いられている。

　括呂薤白白酒湯（かろがいはくはくしゅとう）、括呂薤白半夏湯（かろがいはくはんげとう）と呼ばれる薬などがそれだ。

　前者は括呂実（かろじつ＝キカラスウリの種）と薤白（がいはく＝ラッキョウ）を清酒と水で煎（せん）じたもの。

　後者はそれに半夏（はんげ＝カラスビシャクの塊茎）を加えて、同じく酒と水で煎じたものだ。

『金匱要略』（きんきようりゃく）という漢方の古典にはこれらの薬の効能として、

「胸痺（きょうひ＝胸がしめつけられる感じ）臥スルコトヲ得ズ。

　心痛、背ニ徹スルモノヲ治ス」

　と、記されてあるという。

　この症状はまさに狭心症、心筋梗塞、のそれだ。

　冠動脈（心臓の血管）が動脈硬化のため狭くなり、運動したときなどに酸素不足を起こすのが狭心症。

　狭くなった冠動脈の一部が詰まってしまうのが、心筋梗塞。

　発作時には胸がしめつけられるような痛みが生じる。

　左手、とくに小指の側が痛んだり重だるく感じたり、左肩や背中がこったり、痛むこともある。

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