健康雑談（１４）昼寝・居眠り・脳活

　昼寝のすすめ

　老いぬれば何は扨措（さてお）き昼寝かな　（福岡市）奥西邦夫

　数年前の夏、新聞の俳句欄で見つけた句だ。

　ああ、いいなぁ！　と感じ入り、すぐさまノートに書き留めた。

　飄々たる人柄の察せられる俳諧味もさることながら、かねがね「趣味は昼寝。特技は後ろ歩き」と言いふらしてきた者としては、まさに我が意を得た思いだった。

　昼寝は絶好の健康法。このことを否定する専門家はいない。

　先年、世界睡眠医学会の一分科会のテーマに「昼寝は是か非か」が取り上げられたが、討論が成立しなかった。

　全員が昼寝賛成、反対意見なしだったからだそうだ。

　年をとれば、だれでも「眠り下手」になる。

　足が弱くなったり、忘れっぽくなったりするのと同じことだ。

　寝つきが悪く、眠りが浅く、夜中に目が覚め、朝早く目が覚める。

　これを補うには上手な昼寝がぜひ必要。

　厚生労働省の「健康づくりのための睡眠設計」は、「眠気が生じる午後２時～３時、短い昼寝によるリフレッシュ」を勧めて、「夜眠れない高齢者が、昼寝と夕方の散歩で改善した例が多い」と解説している。

「活動的で、趣味などに意欲的に取り組んでいる高齢者ほど昼寝をしている」といわれ、昼寝をしている高齢者は、していない高齢者に比べると、認知症の発症率が５分の１ほどに抑えられていることが、厚労省調査でわかっている。

　昼寝がなぜ、認知症を防ぐのに役立つのか。
「高齢者は、よく眠ったつもりでも睡眠の質が悪く、そのため大脳の認知機能に影響を及ぼし、認知症の発症リスクが高まる。昼寝はそうしたリスクを低下させる」と説明されている。

　ただし、１時間以上も眠るのは逆効果。

　体が本格的な睡眠態勢になって目覚めたあと頭がボーッとしてスッキリしない。夜の眠りにも差し支える。

　認知症の発症リスクもかえって高くなるといわれている。

　過ぎたるは及ばざるがごとしというわけだ。

　むろん昼寝がいいのは高齢者だけではない。

　昼寝をすることによって、交通事故などの発生率が低下、作業効率や判断力が向上する─このことは、多くの実験や産業医学的調査で確認されている。

　睡眠科学に詳しい広島大学総合科学部の堀忠雄教授は、

「昼寝にはまず血圧を下げるという効果があります。夜間の睡眠時ほどは下がりませんが、昼寝をすると確実に血圧が低下し、リラクゼーション効果が生まれます。脳梗塞などの危険も低くなります」と話している。

　堀教授らによる昼寝の効果を確かめた実験では、午後２時から約２０分の仮眠をとった学生は、計算能力や音の聞き分けなどのテストの成績が、午前中よりもアップした。

　仮眠をとらなかった学生の成績は変わらなかったという。

　高校生を対象に昼寝の効果を調べた研究もある。

　内村直尚・久留米大学医学部教授（精神神経科）らは、久留米市の名門校、県立明善高校で昼休みに１５分間の「昼寝タイム」を設定、約１カ月半試行した。

　結果、仮睡をとった生徒のほうが「授業に集中でき、期末試験の成績が向上した。勉強にやる気が起こった」と報告している。

　同じような昼寝タイムを職場に導入すれば、午後の仕事の能率アップに役立つだろう。

　昼寝は絶好の脳活法なのだ。

　昼寝がムリなら居眠りでもけっこう。

　頭を使って働く人間にとって、居眠りは脳細胞をよみがえらせる即効療法である。

　よく知られているように人間は左脳を使って読み、書き、計算などの論理的思考をし、右脳で感覚的、創造的な思考をする。

　居眠りをすると、右脳のひらめきが出やすくなるといわれている。

　居眠りのあとは、頭も体もリフレッシュされて、いいアイデアがわいたり、やる気が出たりする─のではないか。

　ちなみに、昼寝からスッキリ目覚めるコツは、寝る前にコーヒーかお茶を飲むこと。

　そうすると、カフェインが吸収されて効いてくる時間（約３０分後）に、タイミングよく目覚めて、眠気が残らない。

　目覚めたら冷たい水で顔を洗い、柔軟体操をして体をほぐせば心身ともにシャキッとする。

　昼寝上手は元気の達人。昼寝達人になろう。

　結びの一句。

　山に金太郎　野に金次郎　予は昼寝　　三橋敏雄

　注・俳人三橋敏雄が晩年を送った小田原市は、金太郎の足柄山を間近な空に仰ぐ、二宮金次郎の生地である。

　故城山三郎氏がこの句を大いに賞賛していた。

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